In un contesto internazionale segnato dall'inizio della Guerra Fredda, le elezioni del 1948 furono viste come un vero e proprio referendum tra un'Italia occidentale e cristiana, e un'Italia orientata verso il socialismo e il blocco sovietico. La vittoria della DC fu netta: il partito di De Gasperi ottenne il 48,5% dei voti, garantendosi una solida maggioranza in Parlamento. Il risultato rifletteva il desiderio di stabilità e di continuità di gran parte dell'elettorato italiano, che vedeva nella DC un baluardo contro il comunismo e un garante dei valori tradizionali. Gli anni successivi al 1948 furono caratterizzati da governi dominati dalla Democrazia Cristiana, spesso in coalizione con partiti minori di centro e di destra, come il Partito Liberale Italiano (PLI) e il Partito Socialdemocratico Italiano (PSDI). Il centrismo democristiano si basava su un equilibrio delicato tra conservazione e moderata apertura riformista. Alcide De Gasperi, figura centrale di questo periodo, guidò il Paese attraverso la ricostruzione post-bellica, consolidando le istituzioni democratiche e avviando una politica economica orientata alla modernizzazione e all'integrazione europea. La stabilità interna era vista come essenziale per garantire la ripresa economica e per mantenere l'Italia nel blocco occidentale, in un contesto internazionale sempre più polarizzato. Tuttavia, il centrismo della DC si mostrò spesso restio a promuovere riforme sociali profonde, preferendo una politica di piccoli passi che evitasse scossoni. 

  Questo atteggiamento conservatore contribuì a mantenere intatte molte delle strutture sociali ed economiche del passato, lasciando insoddisfatte le crescenti richieste di cambiamento provenienti da ampi settori della società italiana, in particolare da operai, contadini e giovani. Durante gli anni del centrismo, la sinistra italiana, guidata principalmente dal PCI, rimase all'opposizione. Il Partito Comunista, sotto la leadership di Palmiro Togliatti, adottò una strategia di "doppia lealtà", partecipando attivamente alla vita parlamentare, pur mantenendo stretti legami con l'Unione Sovietica. Togliatti, con la sua abilità politica, riuscì a evitare che il PCI venisse emarginato dal sistema politico, trasformandolo in una forza di opposizione stabile e rispettata, capace di raccogliere il consenso di una larga parte della popolazione, soprattutto nelle regioni del Centro e del Nord. La sinistra socialista, rappresentata dal PSI, fu invece segnata da una progressiva separazione dal PCI, culminata nella svolta autonomista di Pietro Nenni, che nel 1956, dopo l’invasione sovietica dell’Ungheria, si allontanò definitivamente dal comunismo. Questo distacco aprì la strada a una possibile collaborazione con la DC, che si sarebbe concretizzata solo più avanti con il centrosinistra. Nonostante l’emarginazione politica, la sinistra riuscì a mantenere viva una forte opposizione sociale, organizzando scioperi, manifestazioni e campagne per i diritti dei lavoratori e delle classi meno abbienti. Tuttavia, la sua capacità di influenzare concretamente le politiche governative rimase limitata, in gran parte a causa della diffidenza del blocco centrista-democristiano verso ogni forma di apertura verso la sinistra. Gli anni del centrismo furono caratterizzati anche da un crescente malcontento sociale. 

  Mentre l’Italia attraversava una fase di ricostruzione economica e di sviluppo industriale, le disuguaglianze sociali ed economiche restavano profonde. Le condizioni di vita delle classi lavoratrici e contadine, specialmente nel Mezzogiorno, rimanevano difficili, e la modernizzazione economica non era accompagnata da un’adeguata distribuzione della ricchezza. Questa situazione alimentò un crescente movimento di protesta, che trovò espressione nelle lotte operaie e nelle mobilitazioni contadine, spesso organizzate dalla sinistra. La DC, pur mantenendo il controllo del governo, fu costretta a confrontarsi con queste pressioni, cercando di conciliare la necessità di stabilità con le richieste di riforme sociali. Verso il Centrosinistra: La Fine del Centrismo Il malcontento sociale, unito alle pressioni internazionali per un maggiore equilibrio tra le forze politiche, portò gradualmente alla crisi del centrismo democristiano. Alla fine degli anni ’50, la DC iniziò a considerare l’idea di una collaborazione con il PSI, in un’alleanza di centrosinistra che avrebbe segnato la fine dell’era del centrismo. Questo cambiamento culminò nel 1963, con la formazione del primo governo di centrosinistra guidato da Aldo Moro, che includeva per la prima volta i socialisti. Questo evento segnò l’inizio di una nuova fase della politica italiana, in cui destra e sinistra avrebbero trovato nuovi modi di confrontarsi e di collaborare, pur rimanendo divise da profonde differenze ideologiche. Gli anni del centrismo democristiano lasciarono un’eredità complessa. Da un lato, il centrismo garantì una stabilità politica ed economica fondamentale per la ricostruzione e lo sviluppo dell’Italia nel dopoguerra. Dall’altro, però, mantenne intatte molte delle disuguaglianze e delle ingiustizie sociali, alimentando un malcontento che avrebbe trovato espressione nelle lotte degli anni ’60 e ’70. L’epoca del centrismo fu, dunque, un periodo di transizione, in cui la politica italiana si confrontò con le sfide della modernizzazione e della democratizzazione, ma anche con i limiti di un sistema politico che faticava a rispondere alle richieste di una società in rapida trasformazione.